26 апреля 1986 г. произошла самая страшная техногенная катастрофа за всю историю мирного использования атомной энергии. На четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции, расположенной рядом с городом Припять (Киевская область, Украина), произошел тепловой взрыв. В атмосферу было выброшено радиоактивных веществ в 300 раз больше, чем после атомной бомбардировки японского города Хиросима в 1945 году. Около 70 % радиоактивных осадков выпало на территории Беларуси, в результате чего уровень ее загрязнения является самым высоким из всех пострадавших от этой трагедии стран. В результате катастрофы радиоактивному загрязнению подверглась почти четверть территории Беларуси (23 %), 7 % территории Украины и 1,5 %, территории России. Авария на ЧАЭС имела трансграничный характер: разрушительному действию радиации были подвергнуты и значительно удаленные от АЭС территории в странах Восточной Европы и бывшего Советского Союза.
Чернобыльская трагедия оказала колоссальное воздействие на жизнь людей, экономику, науку, культуру Беларуси. Этот масштабный ущерб связан как с последствиями радиоактивного загрязнения, так и c утратой исторических и культурных ценностей белорусского Полесья.
Экономический ущерб, от последствий чернобыльской катастрофы для Беларуси составил 235 млрд долл. Эта цифра составляет 32 государственных бюджета 1985 года. На чернобыльских территориях прекратили работу около 350 промышленных предприятий, 95 больниц, 54 крупных агропромышленных объединения, 600 школ и детских садов, 550 предприятий торговли и сервиса. Катастрофа нанесла существенный урон сельскохозяйственному сектору Беларуси. Страна потеряла около пятой части всех сельскохозяйственных угодий. В зоне загрязнения оказались 132 месторождения различных видов минерально-сырьевых ресурсов и около четверти лесного фонда нашего государства.
Человеческий ущерб аварии – это 2 миллиона пострадавших людей. Более 1,3 миллиона человек, в том числе полмиллиона детей и подростков, по-прежнему проживают на загрязненных территориях. Медицинские последствия аварии выразились в значительном росте числа онкологических заболеваний. Авария также имела сложный социально-психологический эффект: из-за переселения и ухудшения здоровья многие жители Беларуси вынуждены были поменять привычный образ жизни и сменить работу. Адаптация к новым условиям жизни часто проходила для людей болезненно.
Чернобыльская трагедия дала толчок развитию международного сотрудничества, участниками которого являются не только правительства и международные организации, но и врачи, ученые, простые люди – все те, кого объединяет стремление помочь пострадавшим от чернобыльской катастрофы. Международное сотрудничество по вопросам преодоления последствий аварии на ЧАЭС имеет большое значение: опыт совместной работы может быть задействован в других странах, население которых сталкивается с разрушительными последствиями чрезвычайных ситуаций, вызванных техногенными катастрофами, войнами и гражданскими конфликтами.
Значительный объем работы по систематизации накопленного опыта и разработке рекомендаций в деле преодоления последствий чернобыльской трагедии осуществляется в рамках Организации Объединенный Наций. В частности, эту работу осуществляют Научный комитет ООН по действию атомной радиации и Межучережденческая целевая группа ООН по Чернобылю.
В 2003–2005 гг. для систематизации и досконального изучения вопросов, связанных с последствиями аварии на ЧАЭС, по инициативе Беларуси, России и Украины был учрежден Чернобыльский Форум ООН. В его деятельности приняли участие Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ), Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), Программа развития Организации Объединенных Наций (ПРООН)и другие организации. Выводы Форума по медицинским, экологическим и социально-экономическим последствиям чернобыльской аварии имеют большое значение для выработки путей практической деятельности по преодолению последствий трагедии. Республика Беларусь предпринимает большие усилия для того, чтобы внимание и помощь международного сообщества в преодолении последствий аварии не ослабевали. Для мобилизации международных ресурсов и усилий в этом направлении по инициативе Беларуси Генеральная Ассамблея ООН на регулярной основе и единогласно принимает резолюции с соответствующими рекомендациями государствам и специализированным учреждениям ООН.
Третье десятилетие после Чернобыльской аварии (2006–2016 гг.) объявлено Генеральной Ассамблеей ООН Десятилетием восстановления и устойчивого развития пострадавших территорий (резолюция A/RES/62/9). Программа действий в рамках этого десятилетия направлена на активизацию усилий международного сообщества в преодолении последствий Чернобыльской аварии.
Многие страны рассматривают ядерные технологии как одно из наиболее эффективных решений для удовлетворения возрастающей потребности в энергии, сокращения выбросов парниковых газов, смягчения изменений климата. В то же время мировое сообщество не забывает о последствиях аварии на Чернобыльской АЭС. Авария в Чернобыле уже привела к пересмотру стандартов безопасности на всех действующих атомных электростанциях. А международное сообщество убедилось в том, что чрезвычайные ситуации в этой сфере требуют высокого уровня координации, внимательного подхода и изучения всех преимуществ и рисков.