Первое мая (Праздник труда, День труда, Праздник Весны и Труда, День международной солидарности трудящихся) официально отмечают как национальный праздник 89 стран по всему миру, среди которых и Республика Беларусь.
Первомай в современном виде возник в середине XIX века в рабочем движении, выдвинувшем в качестве одного из основных требований введение восьмичасового рабочего дня. Вначале с этим требованием выступили рабочие Австралии 21 апреля 1856 года, а затем США и Канады 1 мая 1886 года. При разгоне демонстрации в промышленном Чикаго 4 мая погибли шесть демонстрантов. Затем последовали волнения среди рабочих, взрыв бомбы и перестрелки, повлекшие жертвы с обеих сторон. По обвинению в организации взрыва пятеро рабочих-анархистов были приговорены к повешению. Позже выяснилось, что их оговорили. Именно в память о казненных по предложению американских рабочих, наметивших свою забастовку на 1 мая 1890 года, Парижский конгресс II Интернационала (июль 1889 года) объявил 1 мая 1890 года Днем солидарности рабочих всего мира и предложил отметить его демонстрациями с требованием 8 часового рабочего дня и другими социальными требованиями. Как ранее в Австралии, успех демонстраций привел к тому, что праздник стал ежегодным.
В Российской империи 1 Мая как День международной солидарности трудящихся впервые отметили в 1890 году в Варшаве проведением стачки 10 тысяч рабочих. С 1897 года маевки стали носить политический характер и сопровождались массовыми демонстрациями. На первомайские стачки и демонстрации 1912–1914 годов выходило более 400 тысяч рабочих. В 1917 году, после Февральской революции, Первомай впервые отпраздновали открыто: миллионы рабочих вышли на улицы с лозунгами «Долой министров-капиталистов», «Вся власть Советам», «Долой империалистические войны!».
С праздником тесно связано возникновение маевок, представлявших собой пикник. Эта традиция была распространена в СССР. В дореволюционной России же маевка представляла собой нелегальное собрание рабочих, устраиваемое за городом в день 1 Мая. Маевки преследовались царской полицией.
Для стран, которые имеют общую советскую историю, эта дата, с одной стороны, носила политический характер, а с другой – являлась демонстрацией гуманистических идеалов интернационального братства всех трудящихся мира. По сути День международной солидарности трудящихся (до 1972 года День Интернационала) был праздником весны, радости, самым неофициальным среди официальных праздников, который проходил под лозунгом: «Мир, труд, май». В современной Беларуси праздник полностью утратил свой изначальный политический характер и официально отмечается как День труда.